[プロ野球] 阿部監督も「困った時のベテラン」とたたえる巨人・長野、お手本のような一打で競り合いに決着

　巨人４－１中日（セ・リーグ＝８日）――巨人が２カード連続で勝ち越した。一回に坂本の犠飛で先制。八回に長野の満塁走者一掃三塁打で突き放した。堀田は六回途中無失点。中日は反撃が遅かった。◇　試合前まで１試合平均２・４７点。巨人打線が勢いに乗れない大きな要因は、２割１分台に沈む得点圏打率の低さだ。１―０で迎えた八回二死満塁。長野がお手本のような一打で、競り合いに決着をつけた。８回２死満塁、長野が３点３塁打を放つ　４番岡本和、５番坂本が連続四球でつないだ絶好機。打席に入った長野は冷静に打てる球を待った。カウント１―２からの４球目。外角球がボール判定となると、マウンド上の藤嶋は悔しがって跳び上がったが、長野の表情は変わらない。さらにファウルで粘って迎えた６球目。浮いた直球を捉えた当たりは中堅手の右を抜く三塁打となり、走者を一掃した。

　この場面をベンチで見ていた２年目の萩尾は、チーム最年長の長野が見せた集中力に感服した。重圧がかかる場面でも、厳しい球に手を出さず、ファウルで粘り、我慢を重ねた末に冷静に失投を仕留める。「僕だったら、がっついて二ゴロだったかもしれない。さすがだなと思う」。多くの学びがあったという。　かつての首位打者も３９歳。昨季巨人に戻ってきたが、若返りが進むチームの中で今は代打が主戦場だ。阿部監督でさえ「難しい」と認める役割を忠実にこなし、５月に入って代打４度で３安打。今季６度目のスタメン出場となったこの日は２安打３打点で先頭に立った。　どんな状況でも相手の配球を頭にたたき込み、ベンチ裏でバットを振り込み、ベンチが求める役割にきっちり応える。阿部監督に「困った時のベテラン」とたたえられた長野は「また期待に応えられるように頑張ります」。僅差の戦いが続く中、どっしりと構えるベテランは、やはり頼りになる。（財津翔）