希少金属の中国への依存が、浮き彫りとなっています。
「レアアース」や「レアメタル」など、家電や自動車産業に欠かせない希少金属の輸出規制。世界最大の供給国が中国です。1月上旬、中国は、軍事転用の可能性がある品目について、日本への輸出を禁止すると発表。今後、そこにレアアースやレアメタルが含まれる懸念が広がっています。
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（中部経済連合会・勝野哲会長 1月8日）
「製造業が集積する当地で、大きな影響を受けるリスクが高く、政府には、事態がこれ以上エスカレートしないよう、さまざまな外交ルートで丁寧な対話を重ねてほしい」
中国の発表後、中部の経済4団体も年頭会見で、レアメタル確保のために中国との関係改善を求めました。
■レアメタルの一種“ビスマス” 「どうしても必要になってくる」
名古屋市港区の前田バルブ工業。作っているのは、水道用のバルブです。地下の給水管から、各家庭に水を供給する止水栓など約6000種類を作っています。
生産量は1日7000から8000個。これに使われているのが…
（前田バルブ工業 前田崇統社長）
「こちらが、バルブの原材料となる『ビスマス』が含まれた銅合金になります」
レアメタルの一種「ビスマス」。バルブの主な素材は真鍮ですが、そこにビスマスを混ぜることで、より頑丈になり精度の高い加工も可能になります。
（前田社長）
「とても重要な材料で切削性をよくするもの。これがないと固くて割れてしまうので、どうしてもビスマスは必要になってくるもの」
■ビスマス製造の約8割が中国産 輸出規制ならどうなる…
ビスマスは、化学的にも安定し以前使われていた鉛のように健康被害を引き起こす心配もありません。いまや水道用バルブには不可欠な素材です。
（前田社長）
「まさか自分の家の裏側に、レアメタルが使われていると思って生活している人は、いないと思う。それがなければ、家庭に水が届かない。バルブメーカーのほとんどは、ビスマスを使った製品。ビスマスが入ってこなければ、製品が供給できないことになるので、水がストップしてしまう可能性もゼロではない」