アルゼンチン代表ニコ・パス＆リオネル・メッシ【写真：Getty Images】
コモに所属するアルゼンチン代表MFニコ・パスが、ワールドカップで共にプレーしたリオネル・メッシから受けた忘れられない助言を明かした。アルゼンチンメディア『El Intransigente』が6日に伝えている。
アルゼンチン代表MFニコ・パスがメッシへの思いを語る
ニコ・パスは、ワールドカップで先発出場したヨルダン戦での出来事を回想。試合前、メッシから「自分を信じている」と伝えられ、クラブでプレーしている時と同じように恐れずにプレーするよう言葉をかけられたという。
「彼にとってはどうでもいいことかもしれないけど、僕にとっては大きな意味があった。彼が来て、頑張れ、すごく信頼していると言ってくれて、クラブでプレーしている時のように、恐れずにプレーしろと言ってくれた」
ニコ・パスにとって、メッシはアルゼンチン代表で共にプレーする以前から憧れの存在。初めてメッシを見た時からそのプレーに魅了され、父親とともに、いつか同じ代表チームでプレーできる可能性があるのか計算していたという。
「初めて彼を見た時、彼のプレーに夢中になった。父とはいつも、彼と一緒にプレーするための時間が自分にあるのか計算していた。ほとんど不可能だと思っていたが、最終的に神様が僕にその夢をかなえさせてくれた。幸運にも、それを楽しむことができた」
メッシと時間を共有する中では、ピッチ上だけでなく、日々の過ごし方にも注目していたという。どのように生活し、どのようなトレーニングを行い、何を食べているのかまで観察。「彼と一緒に食事をして、隣にいて、話を聞けたことは人生で最高の経験の一つ」と振り返った。
「本当に彼からたくさんのことを学んだ。とても感謝している」
そして、メッシから受けた助言について改めて振り返ったニコ・パスは、憧れの存在から直接かけられた言葉が大きな意味を持ったことを強調した。
「自分のアイドルからそんな言葉を聞くなんて、信じられない。衝撃を受けた。おそらく彼は覚えていない。でも、僕は一生持っていく」
メッシの代表引退を受け、アルゼンチン代表の背番号10を誰が受け継ぐのかにも注目が集まっている。エミリアーノ・マルティネスはボリビア代表戦後、ニコ・パスの投稿に「新しい10番？」とコメント。さらにブルキナファソ代表戦後にも「背負える選手はたくさんいるけど、彼が先頭を走っている」と発言していた。
背番号10の後継者はまだ決まっていないものの、ニコ・パスはその候補の一人として名前が挙がっている。
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