2026年10月5日 9時00分

中川壮■ALL FOR ONE 第二部:3

 個性あふれる部員たちが一つの目的に向かって力を合わせた、今年の全国高校野球選手権岡山大会。夏が終わっても、夢は終わらない。それぞれに目標を追う若者たちの姿を、岡山県内の各校から随時紹介します。

 元大リーグの野茂英雄さんらも使った変化球で、鋭く落ちる軌道から魔球とも呼ばれてきたフォーク。これを愛してやまない高校生が岡山にもいる。林野(岡山県美作市)の投手兼右翼手、川畑風薫(ふうか)選手(2年)だ。

 「高めの直っすぐで追い込んで、低めのフォークをショーバン(ショートバウンド)させて空振りさせる。それができたら一番気持ちいい」

 最初に習得した変化球がフォークだった。軟式野球をしていた中学2年のころだ。千賀滉大投手(現大リーグ・メッツ)の投げ方を見て、自己流で投げてみたら落ちた。それまでカーブやスライダーに挑戦していたが、うまくいかなかった。

 フォークを投げるときは、人さし指と中指でボールを挟む。試行錯誤をして、自分に合う握り方を見つけた。親指は添えるだけ。カウントを取りにいくのと三振を奪いにいくのとを投げ分ける。

 自宅にいて右手が空いている時は常に、フォークの握り方で硬球をさわっている。登下校する列車でも、右手をバッグの中に入れてボールを握っている。ペットボトルを取る時は、フォークの握り方でつかんでしまう。

 そのかいあってか、人さし指と中指の付け根の関節は中学時代よりやわらかくなった。2本の指の幅を広げると、落差も大きくなった。

 先発より2、3番手として、終盤を締める役割を思い描く。フォークを切り札とした救援投手、佐々木主浩さん(元横浜)や浅尾拓也さん(元中日)に憧れる。

 「林野と言ったら川畑あり。相手を実力でねじ伏せる。『川畑が来たら終わりだ』みたいなピッチャーをめざしたい」

 だが伝家の宝刀は、今夏の選手権岡山大会の前から封印している。腕を後ろへ引く動作を小さくするフォームに変えたところ、精度が悪くなったからだ。

 精度を取り戻し、最愛の球種を来春には再び投げたい。「自由自在に操りたい。フォークが好きです。大好きです」。午前5時28分津山駅発の列車に乗って学校へ行き、午前6時すぎから1人で始める朝練にも、なお一層励むつもりだ。

 「野球が本当に好きなんだと伝わってくる選手」と都筑広大監督(26)は話す。「うまい選手ではない。けれど諦めずに継続できる強さがある」。3年生が退いたチームの選手は9人で、うち投手は4人。「背番号1をめざせ」と伝えてある。

 少し気が早いが、川畑選手に来夏の選手権岡山大会の目標を尋ねた。

 「みんなで勝ちたい。1勝や2勝、3勝とかして、みんなで笑って終わりたい」

■連載「ALL FOR ONE」 第一部はこちら

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中川壮岡山総局専門・関心分野途上国開発、ラグビー関連トピック・ジャンル

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