古い三菱の四輪駆動車（4×4）の魅力に取り憑かれた英国Top Gearのスタッフが、その「泥沼」のきっかけとなった愛車、初代パジェロ（英国名：ショーグン）を手放す決意をした。パジェロ エボリューションのレストアや希少車詐欺まで経験した彼が、手のかからない最高のお気に入りに別れを告げる理由とは？ 英国特有のユーモアを交えながら、車好きならではの愛と葛藤を語るパーソナルコラムをお届けする。
著名なカメラマンであるマーク リキオーニは、長年にわたりトップギアで仕事をしている。写真を撮っていない時、彼は不適切な車を買っている。ここでは、彼が自らの中毒（依存症）を世界と共有する。
子どもの頃、両親は私と兄の間に「お気に入り（えこひいき）」はないと何度も言っていた。しかし、自分が親になってみると、その言葉が完全に正確というわけではないことに気づく。「お気に入り」の役割は、実は流動的なのだ。私がこれを言うのは、ひどい古い三菱の4×4の保護者になった人間としてである。事の始まりは2022年、初代（MkI）ショーグン（※1）だった。私はそれらについて何も知らず、純粋に見た目がクールで、とても安かったから買ったのだ。しかし、それが巨大な執着の引き金となり、私はすぐに、何があってもこの車は絶対に売らないと誓った。
間違いなく、このパジェロ / ショーグンへの執着は決して健全なものではなかった。昨年、私のエボリューション（パジェロ エボリューション ※2）は新しいエンジンとボディの全塗装を必要とした。その前の年は、実車を見ずに3ドアの「ユニコーン（幻の希少車）」を買ったが、それは足の不自由なロバだったことが判明した。さらにその前の年は、南アフリカにあった1985年製の「サファリルーフ」ワゴンだった。話がうますぎる（良すぎる）と思ったが、支払いの後に売り手が姿を消したことで、その予感は裏付けられた。
しかし、これらすべての出来事にもかかわらず、あの最初のショーグンは、それらの中で最も信頼でき、頼りになる相棒（リグ）であり続けた。私のガレージにバッテリー充電器も繋がずに何ヶ月も放置されていても、一発でエンジンがかかるのだ。MOT（※3）のテストでさえ面倒なことは一切なく、これは90年代のショーグン / パジェロとしては世界初かもしれない。それが私のお気に入りであるのには理由があり、だからこそ、パジェロ エボリューションが「トルコ仕様のグローアップ（※4）」から戻ってきた今、それを脇に追いやることは一層恥ずべきことに思えるのだ。
私のパジェロへの執着に火をつけた車を売るのは少し間違っているような気がするが、前回のMOTテストで、「腐食」や「アドバイザリー（警告）」といった言葉以上に警鐘を鳴らす（憂慮すべき）事態が発覚した。過去3年間だけで、この車はわずか484マイル（約779km）しか走っておらず、その4分の1は車検場との往復だったのだ。私は、ダサくて古い（naffな）4×4を買うおバカ（berk）ではなく、まるで何かのコレクターのように振る舞っているようだ。そして、それは私にとって納得のいくものではない。
じゃあ、ただ持っていればいいじゃないか？ もちろんそれも考えたが、数ヶ月前、パジェロ エボリューションの時にも全く同じ思考プロセスを辿っていたのだ。私の計画は、お金をかけて車を非常に良い状態にし、それを売って資金を回収するというものだったが、それは「やっぱり売らない」と決めるまでの話だった。
唯一の救いは、この初代ショーグンが、同じような馬鹿げた執着に悩まされている友人の元へ行きそうだということだ。彼もまた初代ショーグンなど必要としていない。彼はそれらについて何も知らないし、日常の足（デイリー）として完璧に機能するBMWを持っている。彼が古いショーグンを買うのは全く理にかなっておらず、だからこそ彼はそれを欲しがっているのだ。
彼はまた、購入前に不健全なほどのリサーチを行っており、すでに回収すべき部品の手配を始めている。これは（彼にとって）間違いなくレッドフラッグ（危険信号）だ。しかし、もし納車前の時点でこれが彼の心構えであるなら、元祖（OG）MkI ショーグンが、別の素晴らしい（しかしひどい）家庭に向かうと言って間違いないだろう。そして来月は、ついにGT-Rのアップデートを報告し、長年にわたるパジェロのメルトダウン（精神的崩壊・パニック）に終止符を打つことができるはずだ。
【補足・注釈】
※1 ショーグン（Shogun）：三菱 パジェロのイギリス市場での車名。
※2 パジェロ エボリューション：パリ・ダカールラリーのホモロゲーションモデルとして1997年に発売された究極の高性能パジェロ。海外のJDMファンからも熱狂的な支持を集めている。
※3 MOT：イギリスの車検制度。古い車を維持するオーナーにとっては毎年胃の痛くなるような試練となる。
※4 トルコ仕様のグローアップ（Turkey spec glow up）：近年イギリスでは、安価な植毛や美容整形、インプラント治療を受けるためにトルコへ渡航する人が急増しており、それを揶揄するネットミーム（Turkey teeth、Turkey hairなど）。ここでは、パジェロ エボリューションが安上がりだが派手なレストア（全塗装など）から戻ってきたことを皮肉を込めて表現している。
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