薄暗い鍛冶屋の
火床（ほど）
からゴーゴーと赤黄色い炎が噴く。先が赤く溶けた鉄棒を取り出し、機械ハンマーでたたいた後、手にした金づちを打ちつける。そこに鋼をあてがい再び火床へ。
「鉄は熱いうちに打て」の鉄則を実践する田中さん（兵庫県三木市で）
炉は１１００度以上。鉄の色を見定め、瞬時に取り出し、また打つ。平面、そして背をたたき、包丁の形を作っていく。
刃物の切れを担う硬い鋼と、支える地金の鉄をたたいて合わせる。
鍛接（たんせつ）
、鍛造の手打ち包丁。田中
誠貴（しげき）
さん（４９）（兵庫県三木市別所町石野）が、越前・武生から持ち帰った伝統の技だ。
金物のまちで知られる播州・三木。田中さんの住む石野地区はかつて草刈り鎌に携わる家が多く、実家も鎌鍛冶だった。漠然と家業を継ぐと思って育ったが、安い中国製の鎌に押されて不振に。高校卒業時には、福井の包丁鍛冶の親方の元に出た。
親の決めたレールに乗り、見知らぬ北国へ。当初、反発もしたが、弟子入り後の、ある光景に目を奪われた。
汗をしたたらせ、ひたむきに鉄を打つ年上の職人の背中だった。
「輝いて見えた。かっこよかった。あんなおっちゃんになりたいと思ったんです」
田中さん作の高級包丁
包丁鍛冶の道へ、腹をくくった瞬間だ。３年余りの修業の後、「今の時代、お礼奉公なんてせんでええ」という親方に背を押されて帰郷した。
デザイナーとともに先駆的に作ったゴスロリ調の包丁
大工道具が多い三木の金物において、プレス機で打ち抜いた大量生産品が主流になる中で、手打ち包丁にこだわった。試行錯誤を繰り返し、たどり着いた「誠貴作」ブランドの包丁は、次第に使い手の信頼を得た。ストレスを感じさせない切れ味に、「みんなにっこりするんです」とにんまり。
火を入れ、たたいた刃物は内部が
緻密（ちみつ）
になり、強くなる。田中さんは「良い包丁を作りたい」という一心で、金づちを振るのだという。
先人らの引退で、本格手打ちの包丁を手がける職人は全国的に姿を消しつつある。「千年以上の伝統の技も廃れたら戻らない。だから残し、伝えていく使命があるんです」と思いは熱い。
とはいえ、田中さんは「守り」だけにとどまらない。いくら良い包丁でも、新たに興味を持ってもらい、手にとってもらうには、工夫が欠かせない。
ゴスロリ（ゴシック・アンド・ロリータ）調の奇抜なデザインの包丁に挑戦したのも、その話題づくりだ。大阪・関西万博に合わせ、外国人らの鍛冶屋体験も積極的に受け入れた。
「伝統を守り、次代に引き継いでいくには、僕ら自身が変わらないといけない」。その目は未来に向いている。（青野達哉）
メモ
三木市が〈金物のまち〉として栄える契機となったのは、安土桃山時代、羽柴（豊臣）秀吉が三木城を兵糧攻めにした三木合戦だった。「三木の干し殺し」とも称される苛烈な戦乱で疲弊した町を再興するため、各地から大工が集められた。それに伴い、大工道具を作る鍛冶職人も増え、今日の金物作りの隆盛をもたらすことになった。１９９６年には「播州三木打刃物」として、鋸（のこぎり）、鑿（のみ）、鉋（かんな）、鏝（こて）、小刀の５品目が、国の伝統的工芸品に指定され、２００８年には「三木金物」が地域ブランドとして認められた。
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