南海電鉄は、和歌山港～徳島港間で運行しているフェリー事業からの撤退を発表しました。
1999年に製造した旧型船体の更新時期に差し掛かっており、その費用が捻出できないことが要因のようです。
遅くとも2028年3月末を目途に廃止となります。また、繰り上げる可能性もあるとのことです。
コロナで債務超過に
南海フェリーは1975年に設立。以後50年にわたって、紀淡海峡経由で徳島と和歌山を結んできました。
前身となる紀淡連絡汽船時代も含めると、1951年から70年にわたって徳島（小松島）と和歌山を繋いでいる名門路線です。
当時はまだ橋もなく、徳島県や高知県などからの関西への最短ルートとして機能し、近畿・四国の交流ルートとして貢献してきました
売上高損益2019年度20億5500万円7800万円2020年度12億5100万円▲5億3200万円2021年度14億4100万円▲4億6200万円2022年度18億7100万円100万円2023年度21億0900万円2500万円2024年度21億3000万円▲900万円
しかし鳴門大橋や明石海峡大橋の開通に伴い、主要ルートがそちらへと移行したことで緩やかに収益が落ちる中、コロナウイルスがとどめとなり、そこから持ち直せずに2021年から債務超過が続いています。
このタイミングで旧型船「かつらぎ」の更新時期が来ましたが、その費用が出せないことから撤退を決めたようです。
和歌山港駅はどうなる？
ところで、このフェリー撤退を受けて気になるのが、和歌山港駅の存在です。
この駅はフェリーとの接続駅として1971年に開業し、1980年には1日2,770人の利用者数を誇りましたが、2022年には346人まで下落しています。
現在はフェリーの運航時間帯にあわせて列車が設定されており、時間帯によっては全く運行されない時間もあります。
書類上は和歌山市～旧久保町駅が南海電鉄の保有ですが、旧久保町駅～和歌山港駅間は和歌山県が保有する、やや公的な性格を持つ路線でもあります。
フェリーが無くなると和歌山港駅の需要もガクッと下がりますが、どうなるんでしょうか…。
関連リンク
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参考文献
南海電気鉄道株式会社『フェリー事業からの撤退について』
鉄道イベント情報