ＷＢＣは５日に開幕し、「侍ジャパン」こと日本代表は大谷翔平選手（写真）を中心に２年連続４回目の優勝を目指す。写真は２０２３年３月に都内で開かれたパブリックビューイングで撮影（２０２６年 ロイター/Issei Kato）
［３日 ロイター］ – ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は５日に開幕し、「侍ジャパン」こと日本代表は大谷翔平選手を中心に２年連続４回目の優勝を目指す。
毎大会、準決勝以上の成績を残している日本は、前回大会の決勝で米国と対戦。最終回にクローザーとしてマウンドに上がった大谷が、当時米大リーグ（ＭＬＢ）のエンゼルスで同僚だったマイク・トラウト中堅手から三振を奪い、１次リーグから決勝まで７戦全勝で頂点に立った。
ドジャースで３連覇を目指す大谷は、負担軽減のため今大会は投手に専念するが、ＭＬＢ公式サイトに「素晴らしいオフシーズンを過ごせた」とコメント。体調も万全だと話した。
米国は２０１７年以来のタイトル奪還を目指す。トラウトはＷＢＣ出場が保険でカバーされないことから、参加を断念したが、ア・リーグＭＶＰ（最優秀選手）３回の主将アーロン・ジャッジ外野手、昨季リーグ最多６０本塁打をマークしたカル・ローリー捕手、昨季サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）のポール・スキーンズ投手など、強力なメンバーをそろえている。
アレックス・ブレグマン内野手は「チームＵＳＡでプレーすると非常にいい絆を築くことができる。今回も、仲間たちとそうできるよう楽しみにしている」とコメントした。
今大会には２０の国と地域が参加。１次リーグは、５チームが４組に分かれて総当たり戦を行い、各グループの上位２チームが準々決勝に進出する。日本は台湾、オーストラリア、韓国、チェコと同じＣ組で、５日の台湾戦が初戦となる。
決勝は３月１７日、米マイアミで開催される。
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