米国籍ハンター、猟銃を手にして得た信頼　日本の山で取り戻した自分 [兵庫県]：朝日新聞

　地平線が赤くにじみ始めた朝、路面には霜がへばりついていた。

　兵庫県西宮市の市街地から北へ。車で40分ほどの山間に、猟友会の小屋がある。

　ガシャッ。重い音が響いた。

　ハモール・ジェフリー・ヒースさん（43）=同市=は、慣れた手つきで猟銃を分解し、筒の中をじっと見た。

　動きが悪くないか、ゴミがついてないか――。

　「銃は周りからの信頼の証し。裏切りたくはない」

　来日から19年ほど。日本語もなめらかだ。

　12月上旬、記者（26）と写真記者（25）は、猟に同行した。

　「今から入ります」。ヒースさんは無線機で一つ山を越えた先にいる仲間に声をかける。呼吸を整え、山の中へ。

　沼地を歩いたひずめの跡、泥がついた倒木、つやつやしたフン。痕跡を見つけるたび、周囲をぐるりと見渡し、耳を澄ませる。

　ピィーウ。シカの鳴き声が聞こえた。木の陰でかがむ。「近くに群れがいる。ゆっくり行きます」

　この日は、さらに北の丹波篠山市まで移動し、約3時間、シカやイノシシの痕跡を探した。

　「家族や近所の人を守るために。田んぼや畑、環境を守るために山に入るんです」

【動画】アメリカ出身のハンター、ヒースさんの猟に同行した＝原晟也撮影日本に魅了され、移住　だが…

　米アイオワ州で生まれ育った。実家は酪農家。幼い頃から父や祖父の猟に付いてリスやウサギを追い、10歳の頃には散弾銃を手にした。

　コヨーテが現れると、住民たちと散弾銃を片手に馬にまたがった。「自然の中で人と接し、助け合う環境で育った」と振り返る。

　大学時代、留学に来ていた妻（43）と出会う。20歳の頃に訪れた広島県で、海と山の豊かさに魅了された。

　静岡大への留学を経て、2007年に東京の貿易会社に入社した。

　だが、都会での生活は、長く続かなかった。

　深夜まで続く車や電車の騒音…

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原晟也神戸総局｜司法担当専門・関心分野スポーツ、教育

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